Peintre autrichien né en 1883, mort en 1908. L'un des peintres les plus prometteurs de sa génération. Sa peinture est tourmentée et visionnaire.

Il refusera d'être exposé de son vivant et ne sera découvert qu'en 1931, 23 ans après son suicide. Sa peinture est formellement nourrie par les tableaux de Vincent Van Gogh et Edvard Munch comme en témoigne son Autoportrait riant, tableau tragique réalisé quelques jours avant sa mort qui laisse transparaître l'expression d'un désespoir savamment mis en scène.

Le rire sardonique déchirant le visage affublé d'un masque de folie tranche avec la révélation du sentiment intime et du désarroi que l'on ressent face à ce tableau. Il fera deux portraits de Mme Schönberg dont il est devenu l'amant avant de se suicider pour elle en 1908.

Il atteint dans L'autoportrait riant (1908) une forme paroxysmique de l'intensité expressionniste. La peinture de Gerstl est en porte-à-faux, tiraillée entre l'introspection et la mascarade. Brutale, comme travaillée à bras-le-corps, la matière picturale dissout parfois le sujet jusqu'à l'informe. Un art en marge, comme son concepteur, isolé du monde des peintres.