Hylas
et les Nymphes,
(1896, City Art Gallery, Manchester). Hylas, personnage
de la mythologie grecque avec sa peau halée par
le soleil et sa belle tunique bleue à ceinture
rouge, représente la vie ordinaire, alors que
les Nymphes, languides et nues, appartiennent à
un autre monde. Les belles femmes ne sont pas aussi
innocentes qu'il y parait et peuvent représenter
un danger pour les hommes.
Circé
offrant la coupe à Ulysse,
(1891, Art Gallery, Oldham). Femme fatale par excellence,
Circé la magicienne, offre à Ulysse qu'elle
tente de séduire, la coupe contenant un philtre
de sa composition pour le transformer en animal. Ulysse
déjoue son maléfice. Au sol, un sanglier
inoffensif n'a plus rien d'un humain.
- Ulysse
et les sirènes
- Ophelia
- Miranda
The
Lady of Shalott, (1888,
Tate, Londres). La première de ses trois peintures
basées sur la poésie de Tennyson, illustre
la tendance des thèmes littéraires popularisés
par les Pre-Raphaelites, bien qu'il n'ait pas été
Pre-Raphaelite dans la technique. Le réalisme
de l'image tend vers ce mouvement tandis que la femme
est idéalisée et témoigne d'un
symbolisme absolu, la figure pensive, sort tout droit
de l'imagination du peintre. Son
nécrologe dans les temps (12 fév. 1917)
le décrit comme 'genre de Burne-Jones scolaire
…avec moins d'insistance sur la conception et plus
sur l'atmosphère '.
Le
fond du paysage est réduit aux pièces
rapportées, peu de couleur et les roseaux
de premier plan sont suggérés
par des traçages simples. Une couleur
plus riche et un plus grand détail servent
à souligner la figure centrale. Les effets
de la lumière sont concentrés
sur les combinaisons de l'atmosphère
et de la décoration. Il préfère
les masses de couleur et de ton, comme les volumineux
" brush work " de ses rideaux et accessoires,
qui dérivent finalement des prototypes
européens tels que Jules Bastien-Lepage.
Il expose
en 1890 à l'académie royale et à la
nouvelle galerie. Il a été élu ARA
en 1885 et RA en 1895.
Les
travaux de Waterhouse ont été bien accueillis
jusqu'au début du 20ème siècle, puis
perçus comme peintures démodées et
"décoratives" ensuite. Il a continué
dans la peinture historique, retouchant de vieux thèmes
et sujets, pendant que les plus jeunes artistes se tournaient
vers l'impressionnisme, le cubisme et l'abstraction.
Appuyé et soutenu, Waterhouse a été
patronné par le financier Alexandre Henderson,
le 1er sieur Faringdon (1850-1934), qui lui a acheté
beaucoup de peintures entre 1903 et 1917. Monsieur Henry
Tate, a acheté trois travaux. Les musées
provinciaux Britanniques et les galeries publiques australiennes,
en ont achetés plusieurs également, tels
que Hylas et les nymphes (1896, C.A.G., Manchester) et Ulysse
et les sirènes (1891, N.G. Victoria, Melbourne).
Le contenu de son studio a été vendu aux
enchères chez Christie, Londres, 23 juillet 1926.
Bibliographie
Waterhouse John William,
RA, 1849-1917 ( ED. A. Hobson ; Sheffield, Mappin A.G.,
1978)
L'art et la vie de J. W. Waterhouse,
A. Hobson, RA, 1849-1917 (Londres, 1980), entièrement
illus.
